Madrid liegt genau im geografischen Zentrum Spaniens und ist mit über drei Millionen Einwohnern die größte Stadt des Landes. Hier triffst du auf eine Mischung aus königlicher Pracht, weltberühmter Kunst und einem Nachtleben, das erst spät in Schwung kommt und dafür bis zum Morgengrauen anhält. Schon beim Bummel über die Gran Vía oder die Puerta del Sol spürst du das hohe Tempo dieser Stadt, die nie wirklich zur Ruhe kommt. Madrid ist eine Stadt der Plätze: An der Plaza Mayor, an der Plaza de Cibeles oder im Retiro-Park triffst du dich, isst, schaust den Menschen zu und lässt die Zeit verstreichen. Zwischen prächtigen Bauten der Habsburger und Bourbonen findest du moderne Märkte, kreative Bars und das berühmte Goldene Kunstdreieck mit Prado, Reina Sofía und Thyssen-Bornemisza. Anders als die Küstenmetropolen lebt Madrid von seiner ungezwungenen, herzlichen Art – die Madrilenen feiern gern und nehmen dich schnell mit. Wer Kunst, gutes Essen und echtes spanisches Lebensgefühl sucht, ist hier goldrichtig. Ein langes Wochenende reicht für die Höhepunkte, doch Madrid belohnt jeden, der bleibt und tiefer eintaucht.
Der Königspalast (Palacio Real) ist das größte Schloss Westeuropas und beeindruckt mit über 3.000 Räumen, prunkvollen Sälen und einem weiten Vorplatz. Gleich nebenan steht die helle Kathedrale Almudena. Das Goldene Kunstdreieck bildet das kulturelle Herz der Stadt: Im Museo del Prado hängen Meisterwerke von Velázquez, Goya und El Greco, im Museo Reina Sofía findest du Picassos „Guernica“, und das Museo Thyssen-Bornemisza schließt die Lücken der Kunstgeschichte. Der Parque del Retiro lädt mit Ruderbooten auf dem See und dem gläsernen Palacio de Cristal zum Verweilen ein. Die Plaza Mayor mit ihren Arkaden und die belebte Puerta del Sol gehören zum Pflichtprogramm, ebenso die prachtvolle Plaza de Cibeles. Naschkatzen besuchen den überdachten Mercado de San Miguel. Wer mehr Zeit hat, fährt mit dem Zug ins nahe Toledo oder zum Schloss El Escorial. Für den Überblick lohnt sich ein Spaziergang über die Gran Vía mit ihren prächtigen Fassaden.
Madrid liegt auf rund 650 Metern Höhe und hat ein kontinentales Klima mit heißen Sommern und kühlen Wintern. Am angenehmsten reist du im Frühling von April bis Juni sowie im Herbst von September bis Oktober: Dann sind die Temperaturen mild, die Tage lang und die Terrassen gut gefüllt. Der Hochsommer im Juli und August wird oft sehr heiß mit über 35 Grad, viele Madrilenen verlassen dann die Stadt. Dafür locken laue Abende und längere Öffnungszeiten. Der Winter ist kühl, aber meist sonnig und trocken – ideal für Museen und entspanntes Sightseeing ohne Menschenmassen. Regen fällt insgesamt selten. Pack für Frühling und Herbst etwas Übergangskleidung ein, da die Abende frisch werden können.
In Madrid dreht sich vieles ums Essen – und das passiert spät: Mittag gibt es oft erst gegen 14 Uhr, Abendessen selten vor 21 Uhr. Typisch sind Tapas, die du dir von Bar zu Bar erschmeckst. Probier den deftigen Cocido Madrileño, einen Kichererbseneintopf, das Bocadillo de Calamares (Tintenfischbrötchen) und gegrillten Pulpo. Süß wird es mit Churros con Chocolate, am besten am frühen Morgen oder nach einer langen Nacht. Lebendige Ausgehviertel sind La Latina mit seinen Tapas-Bars rund um die Cava Baja, das alternative Malasaña, das bunte Chueca und das studentische Lavapiés mit internationaler Küche. Der Mercado de San Miguel und der Mercado de San Antón laden zum Schlemmen ein. Wein und Vermut gehören dazu, ebenso der spanische Brauch, erst spät loszuziehen. Madrids Nachtleben gilt als eines der ausdauerndsten Europas.
Madrid erreichst du bequem per Flugzeug über den Flughafen Adolfo Suárez Madrid-Barajas, den größten Spaniens. Vom Flughafen bringt dich die Metro-Linie 8, der Cercanías-Vorortzug oder der Flughafenbus in rund 30 bis 40 Minuten ins Zentrum. Aus dem In- und Ausland fahren zudem Hochgeschwindigkeitszüge (AVE) zum Bahnhof Atocha. In der Stadt selbst ist die Metro das Rückgrat: Sie ist dicht ausgebaut, günstig und schnell. Ergänzend gibt es ein gutes Busnetz und die Vorortzüge der Cercanías. Für Tickets brauchst du die wiederaufladbare Tarjeta Multi. Das historische Zentrum erkundest du am besten zu Fuß, da die Sehenswürdigkeiten dicht beieinanderliegen. Leihräder und E-Scooter ergänzen das Angebot, ein eigenes Auto brauchst du in der Innenstadt nicht.
