Bangkok packt dich vom ersten Moment an. Die thailändische Hauptstadt ist laut, bunt und nie müde – und genau das macht ihren Reiz aus. Zwischen glitzernden Wolkenkratzern stehen goldene Tempel, an jeder Ecke duftet es nach gegrilltem Fleisch und Limette, und über allem schwebt der Verkehr auf erhöhten Hochbahntrassen. Du kannst morgens barfuß durch eine jahrhundertealte Tempelanlage gehen und abends in einer Rooftop-Bar über dem Lichtermeer auf den Chao Phraya hinabschauen. Der Fluss ist die Lebensader der Stadt: Auf ihm gleiten Longtailboote, Fähren und schwimmende Märkte. In den engen Gassen von Chinatown reiht sich Garküche an Garküche, während die Khao San Road bis tief in die Nacht pulsiert. Bangkok ist eine Stadt der Gegensätze, in der buddhistische Ruhe und großstädtisches Tempo nebeneinander existieren. Du findest hier Luxus-Shoppingmalls genauso wie Wochenendmärkte mit tausenden Ständen. Lass dich treiben, probier dich durch die Streetfood-Stände und nimm dir Zeit für die kleinen Momente abseits der großen Tempel. Wer einmal hier war, kommt selten ohne den Wunsch zurückzukehren wieder nach Hause.
Den Auftakt macht fast immer der Große Palast (Grand Palace), die einstige Residenz der thailändischen Könige mit dem berühmten Smaragd-Buddha im Wat Phra Kaeo. Gleich nebenan liegt der Wat Pho, Heimat des riesigen liegenden Buddhas und Wiege der traditionellen Thai-Massage. Auf der anderen Flussseite ragt der Wat Arun, der Tempel der Morgenröte, mit seinen verzierten Prangs in den Himmel – besonders schön im Licht des Sonnenuntergangs. Für einen Perspektivwechsel lohnt der Aufstieg zum Goldenen Berg (Wat Saket). Ganz anders, aber unverzichtbar, ist der Chatuchak Weekend Market mit tausenden Ständen. Wer eintauchen will ins moderne Bangkok, fährt zu den Aussichtsplattformen wie King Power Mahanakhon. Und ein Bootsausflug auf den Klongs, den alten Kanälen, zeigt dir das ursprüngliche Leben am Wasser. Auch Chinatown (Yaowarat) und der Jim Thompson House sind einen Besuch wert.
Bangkok ist ganzjährig warm bis heiß, das tropische Klima kennt keinen echten Winter. Die angenehmste Reisezeit liegt zwischen November und Februar: Dann ist es zwar weiterhin sommerlich warm, aber trockener und die Luftfeuchtigkeit ist erträglicher. Von März bis Mai wird es richtig heiß, oft über 35 Grad, was das Sightseeing anstrengend machen kann. Die Regenzeit von etwa Juni bis Oktober bringt kräftige, meist kurze Schauer am Nachmittag oder Abend – Reisen ist trotzdem gut möglich, und die Stadt ist dann weniger überlaufen und günstiger. Plane bei Tempelbesuchen immer leichte, aber schulterbedeckende Kleidung ein und trinke viel.
Bangkok gilt als eine der besten Streetfood-Städte der Welt – und das spürst du an jeder Ecke. Probier dich durch Pad Thai, scharfen Som Tam (grüner Papayasalat), Tom Yum Goong und Mango Sticky Rice. Die Garküchen in Chinatown (Yaowarat) brutzeln bis spät in die Nacht, und auch in Bang Rak findest du herausragende kleine Lokale. Für den günstigsten und authentischsten Geschmack hältst du dich an Stände, an denen viele Einheimische anstehen. Wer es schicker mag, findet zahlreiche Restaurants mit Sterneküche. Zum Ausgehen ziehen viele in die Rooftop-Bars rund um Sathorn und Sukhumvit, wo du Drinks mit Skyline-Blick genießt. Lebendiger und backpacker-typisch geht es auf der Khao San Road zu. Das Viertel Thonglor steht für angesagte Bars und Cafés. Vegetarier und Veganer kommen dank zahlreicher Optionen ebenfalls auf ihre Kosten.
Die meisten Reisenden landen am internationalen Flughafen Suvarnabhumi (BKK), Billigflieger nutzen oft Don Mueang (DMK). Vom Suvarnabhumi bringt dich der Airport Rail Link schnell und günstig ins Zentrum. In der Stadt selbst sind der BTS Skytrain und die MRT-U-Bahn das beste Mittel, um den berüchtigten Straßenstaus zu entgehen – klimatisiert, schnell und einfach zu nutzen. Auf dem Chao Phraya verkehren Expressboote und Fähren, die nicht nur praktisch, sondern auch ein Erlebnis sind. Für kurze Strecken nimmst du ein Taxi (auf eingeschaltetes Taxameter bestehen) oder bestellst per App. Die ikonischen Tuk-Tuks lohnen sich vor allem für das Erlebnis – Preis vorher verhandeln. Zu Fuß lässt sich vieles in einzelnen Vierteln erkunden, doch die Hitze macht längere Wege beschwerlich.
